大数据是数字化时代的产物，正在逐步影响和塑造当下经济社会秩序。大数据是近年来的热门话题，其价值不问可知，并已渗透进社会经济生活的方方面面。当前大数据的应用无处不在，诸如新闻推荐、广告推送、语音对话、物流快递、导航出行等高效应用，其背后都是大数据在支撑。例如，以大数据为基础支撑的区块链技术现在的主要应用方向之一是进步产业企业资源配置、使用效率。产业企业往往有较长的上下游产业链条，它们之间有数据共享的需求，甚至在一些特定的应用场景中，上游可以结合下游的一些数据往作生产规划，以进步资源配置的效率，降低配置本钱。
一个大规模生产、处理、分享和应用数据的时代已经开启。正如维克托·迈尔-舍恩伯格教授（Viktor Mayer-Schönberger）在《大数据时代》书中所言，大数据的真实价值就像漂浮在海洋中的冰山，第一眼只能看到冰山的一角，尽大部分都隐躲在表面之下。发掘数据价值，征服数据海洋的主要“动力”之一就是大数据及数据处理技术。麦肯锡全球研究院在2011年发布的《大数据：创新、竞争和生产力的下一个前沿》（Big Data： The Next Frontier for Innovation， Competition and Productivity）研究报告中首次提出“大数据时代已经到来”，并描述了大数据的概念和特征，即一种规模大到在获取、存储、治理、分析方面大大超出了传统数据库软件工作能力范围的数据集合，具有海量的数据规模、快速的数据流传、多样的数据类型、价值密度低和获取途径真实五大特征。大数据被以为是“第四次产业革命”。随着现代数据采集，如视频监控云的形成和走向云存储，数据的威力越来越大。通过云数据，甚至可以描绘亿万人的生活轨迹、爱好爱好，他们喜欢往哪些店展，愿意在哪里活动……
司法是大数据最为重要的应用领域之一。近年来，大数据应用在司法领域取得重大进展，我国已经成为司法大数据应用大国，中国法院信息化建设水平已然处于世界领先地位。通过发掘蕴躲在司法大数据中的丰富信息，探索司法案件与社会活动、政府行为之间内在的关联与规律，是人民法院借助司法大数据延伸司法功能、积极参与社会治理的创新举措。然而，司法大数据种类繁多、格式各异，信息量巨大，社会治理的题目纷繁复杂，而且法律往往滞后于社会现实。尽管利用大数据的猜测模型，可以通过大量司法案件猜测其后不同案件的走势与规律，但是数据是否能全面正确同步反映法律在社会中运行的状态，正待不中断地被检验。当前关于司法大数据的一系列研究，远未形成逻辑严密、论证严谨的系统化理论研究学科范式，但司法大数据研究的实践价值日益凸显。
进一步深化司法大数据在人民法院乃至经济社会发展中的应用，使之更好地为司法赋能，为社会发展助力，以数字正义推进实现更高水平的公平正义，既是一个实践课题，也是一个理论课题。同时，司法大数据研究要紧贴社会需求，进一步拓宽服务领域，发挥司法大数据作为经济社会发展的“风向标”“晴雨表”的作用，正确研判经济运行风险和社会发展动态，服务各级党委、政府决策科学化、社会治理精准化。
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